あれは蒸し暑い熱帯夜の出来事でした。冷房を強めて快適に眠りにつこうとした瞬間エアコンからカサカサという不吉な音が聞こえ私は飛び起きました。懐中電灯で照らしてみると吹き出し口のルーバー付近に大きな黒いゴキブリが止まっていたのです。パニックになり殺虫剤を手に取りましたが以前にエアコンに直接スプレーをかけると故障や火災の原因になると聞いたことがあったため私は必死にこらえました。しかしそのままにしておくわけにもいかず私は自力でこの不快な同居人を追い出すための戦いを開始しました。まず私が行ったのは部屋の電気をすべて消して窓を大きく開けることでした。ゴキブリは夜行性で暗い場所を好む一方で強い光や急激な温度変化には敏感です。私はエアコンの運転を停止ししばらく様子を伺いました。彼が外へ出てくるのを待とうと考えたのです。しかし一向に動きがないため私は次の作戦に移りました。それは暖房運転による強制乾燥です。設定温度を最高にし一気に内部の温度を上げました。ゴキブリは湿気を好む生き物であり急激な乾燥と熱は彼らににとって耐え難い苦痛になるはずです。暖房を始めて十分ほど経った頃ついに彼が動き出しました。熱に耐えかねたのか吹き出し口からフラフラと這い出してきたのです。私はその瞬間を見逃さず用意していた掃除機のノズルで一気に吸い込みました。心臓が鼓動を速めていましたが捕獲に成功した安堵感で膝の力が抜けました。しかし本当の戦いはここからでした。なぜエアコンの中に彼がいたのかその原因を突き止めなければ再び同じ悪夢が繰り返されるからです。翌朝私は明るい光の下でエアコン周辺を徹底的に調査しました。すると屋外に繋がるドレンホースの先が地面に直接触れており何のガードもされていないことが分かりました。そこが彼の入り口だったに違いありません。私はすぐにホームセンターへ走り防虫キャップを購入して取り付けました。さらに壁の配管を通す穴のパテがひび割れているのを見つけそこも新しく埋め直しました。エアコン内部にはまだ卵や他の個体が隠れているかもしれないという不安があったため思い切ってプロのエアコンクリーニングも予約しました。数日後にやってきた業者の人が内部を分解した際に見せてくれたバケツの中の黒い水にはホコリやカビが大量に含まれておりこれらが彼らを誘き寄せるエサになっていたのだと説明されました。徹底的な洗浄を終えたエアコンは見違えるほど綺麗になり独特の嫌な臭いも消え去りました。この経験を通じて私はエアコンを単にスイッチ一つで動く便利な機械としてではなく屋外と直結した一つの入り口として管理する必要があることを痛感しました。今では冷房を使った後は必ず内部乾燥モードを稼働させ二週間に一度はフィルターを洗うことを習慣にしています。またエアコンの周りにはミントの香りの防虫剤を置き常に警戒を怠りません。あの夜の恐怖は二度と味わいたくありませんがそのおかげで我が家の衛生意識は飛躍的に向上しました。エアコンからゴキブリを追い出すという経験は住まいの安全を自分の手で守るための厳しい教訓となりましたが現在はそのおかげで心からリラックスできる清潔な寝室を維持できています。