あれは数年前の蒸し暑い熱帯夜の出来事でした。冷房を効かせた快適な寝室で深い眠りにつこうとしたその時ふとエアコンから微かな異音が聞こえてきたのです。カサカサという乾燥したものが擦れるような不吉な音。嫌な予感がして飛び起き懐中電灯でエアコンの吹き出し口を照らした瞬間私の視界に飛び込んできたのはルーバーの隙間からこちらを窺う長い触角と漆黒の光沢を放つ平らな体でした。パニックになりながらも殺虫剤を手に取りましたが彼らは驚くべき速さで内部の奥深くへと消えていきました。その夜私は恐怖で一睡もできずエアコンを二度とつけることができないのではないかという絶望感に苛まれました。翌朝私はすぐに専門のクリーニング業者を呼びエアコンの完全解体清掃を依頼しました。業者の人がカバーを外すとそこには想像を絶する光景が広がっていました。エアコン内部特に熱交換器のフィンや送風ファンの裏側にゴキブリのフンや卵の殻が点在していたのです。業者の話によればこのエアコンは数年間フィルター掃除しかされておらず内部に溜まったカビやホコリがゴキブリにとって最高のエサ場になっていたとのことでした。さらに衝撃的だったのは屋外に繋がるドレンホースに何の対策も施されておらずホースの入り口が彼らの自由な通り道になっていた事実です。クリーニングが始まると高圧洗浄機によって内部の汚れが黒い水となって次々と排出されました。その中には潜伏していた小さな幼虫の姿もありました。私は自分が吸っていた空気の出所がこれほどまでに汚染されていたのかと激しい自己嫌悪に陥りました。洗浄が終わるとエアコンは見違えるほど綺麗になり独特の嫌な臭いも完全に消え去りましたが私の戦いはここからが本番でした。二度とあのような恐怖を味わわないために私は徹底的な防除作戦を開始しました。まず最初に行ったのはドレンホースへの防虫キャップの装着です。さらに壁の配管穴の隙間をパテで完璧に塞ぎ室内機の周辺にはミントの香りの忌避剤を配置しました。また冷房を使用した後は必ず一時間以上の送風運転を行い内部を乾燥させることを習慣にしました。湿気こそが彼らを呼び寄せる最大の要因であることを学んだからです。あれ以来エアコンから異音がすることもなく平穏な夏を過ごせています。この経験から得た最大の教訓はエアコンは屋外と密接に繋がった生きている通り道であるという認識を持つべきだということです。